Revirement du gouvernement britannique sur les allocations handicapés
Le gouvernement britannique a récemment fait marche arrière sur les coupes prévues dans les allocations destinées aux personnes handicapées, suite à une forte contestation politique et sociale. Cette décision intervient après une fronde importante au sein du parti travailliste, avec près d’un tiers des députés de la majorité qui ont exprimé leur désaccord, illustrant les tensions internes autour de cette réforme sociale majeure.
Un projet de réforme contesté
Depuis le début de l’année 2025, le gouvernement travailliste avait engagé une réforme ambitieuse visant à restreindre l’accès aux aides sociales, notamment la Personal Independence Payment (PIP), une allocation destinée aux personnes handicapées ou atteintes de maladies de longue durée. Ces coupes, évaluées à environ 5 milliards de livres par an, représentaient la plus importante réduction des aides sociales depuis plusieurs décennies. Elles visaient à limiter les dépenses publiques dans un contexte de pression budgétaire accrue et de vieillissement de la population britannique.
Le ministre de la Santé, Wes Streeting, avait également annoncé la création d’un « National care service », un service national de soins destiné à moderniser l’aide sociale, mais dont la mise en œuvre ne serait pas envisagée avant 2028. En attendant, les coupes dans les allocations avaient suscité une vive polémique, notamment parce qu’elles touchaient une population vulnérable, dont une part importante souffre de troubles psychiatriques.
Une opposition interne et sociale forte
La réforme a rapidement provoqué une fronde au sein du parti travailliste. Pas moins de 126 députés, soit près d’un tiers des élus du Labour à la Chambre des Communes, ont signé un amendement pour bloquer ces coupes, dénonçant une mesure contraire aux valeurs d’équité et de solidarité. De nombreuses associations et experts ont qualifié ces coupes d’« immorales et dévastatrices », craignant qu’elles ne plongent davantage de personnes handicapées dans la pauvreté et l’exclusion sociale.
Charles Gillies, responsable du Disability Benefits Consortium, a alerté sur le risque d’aggravation de la pauvreté chez les personnes handicapées, tandis que Sarah Hughes, de l’association Mind, a souligné que ces mesures allaient intensifier la crise de santé mentale au Royaume-Uni. La ministre du Travail, Liz Kendall, a tenté de justifier la réforme en évoquant la nécessité d’encourager les jeunes à chercher un emploi et d’éviter une exclusion durable du marché du travail, mais cette argumentation n’a pas suffi à calmer les critiques.
Un revirement gouvernemental
Face à cette opposition interne et à la pression sociale, le gouvernement a finalement décidé de faire marche arrière. La ministre du Travail, Liz Kendall, a confirmé que les bénéficiaires actuels des allocations handicapées conserveront leurs droits, et que les nouvelles règles d’éligibilité ne s’appliqueront qu’aux demandes déposées à partir de novembre 2026. Ce recul a été salué par le secrétaire d’État à la Santé, Stephen Kinnock, qui l’a qualifié de « grand pas dans la bonne direction ».
Par ailleurs, le gouvernement a annoncé un financement supplémentaire de 86 millions de livres destiné à aider les personnes âgées et handicapées à adapter leur logement, témoignant d’une volonté de répondre aux besoins immédiats malgré les contraintes budgétaires.
Un équilibre délicat entre rigueur budgétaire et protection sociale
Ce revirement met en lumière les tensions persistantes entre la nécessité de maîtriser les dépenses publiques et l’impératif de garantir une protection sociale adéquate aux populations les plus fragiles. Il reflète également un contexte politique britannique marqué par une fragmentation croissante, où les questions sociales restent au cœur des débats et des luttes internes.
Le recul sur les coupes dans les prestations sociales illustre la sensibilité de l’opinion publique et des élus face aux enjeux du handicap et de la solidarité, dans un pays confronté à des défis démographiques et économiques majeurs. Cette décision souligne l’importance du dialogue démocratique face aux contestations sociales et politiques, et ouvre la voie à une réflexion plus approfondie sur l’avenir du système d’aide sociale au Royaume-Uni.