Robert Francis Prevost, premier pape américain sous le nom de Léon XIV
Le 8 mai 2025, l’Église catholique a écrit une nouvelle page de son histoire avec l’élection du cardinal Robert Francis Prevost comme 267e pape, prenant le nom de Léon XIV. Cette élection historique marque un tournant majeur : pour la première fois, un Américain accède au trône de Saint-Pierre.
Un conclave éclair et une élection historique
Après seulement une journée de délibérations au Vatican, les cardinaux réunis en conclave ont choisi le cardinal Robert Francis Prevost comme nouveau pontife. L’annonce a été faite le 8 mai 2025 à 18h07, heure de Rome, lorsque la fumée blanche s’est élevée de la cheminée de la chapelle Sixtine, suivie quelques minutes plus tard par le son des cloches de la basilique Saint-Pierre.
Le nouveau pape est apparu sur la loggia surplombant la place Saint-Pierre vêtu de la traditionnelle mozetta rouge. Dans un geste qui rompt avec la tradition, il a d’abord lu son discours à partir d’un document écrit avant de poursuivre de manière improvisée. S’adressant à la foule rassemblée, il a prononcé ces mots : ‘Que la paix soit avec vous tous !’
Qui est Robert Francis Prevost, devenu Léon XIV ?
Un parcours entre deux continents
Né à Chicago, Illinois, en 1955, Robert Francis Prevost a étudié la théologie à l’Union Théologique Catholique de Chicago. Ordonné prêtre en 1982 après des études à Rome, il a consacré une grande partie de sa vie à la mission en Amérique latine, particulièrement au Pérou, où il a dirigé un séminaire augustinien à Trujillo.
Avant son élection, le cardinal Prevost, âgé de 69 ans, occupait le poste stratégique de préfet du Dicastère pour les évêques au Vatican, ce qui lui conférait la responsabilité de superviser la sélection des nouveaux évêques dans l’Église catholique.
Un polyglotte au service de l’Église universelle
Le nouveau pape possède un atout considérable pour sa mission universelle : il maîtrise six langues. Léon XIV parle couramment l’anglais, l’espagnol, l’italien, le français et le portugais, et peut lire le latin et l’allemand. Cette capacité linguistique exceptionnelle lui permettra de communiquer directement avec une grande partie des fidèles catholiques à travers le monde.
Une double citoyenneté symbolique
Fait notable, le pape Léon XIV possède la double nationalité américaine et péruvienne, ce qui reflète son parcours missionnaire et son engagement international. Cette double appartenance symbolise une Église qui transcende les frontières nationales et culturelles.
Un pontificat entre tradition et ouverture
Un positionnement équilibré
Léon XIV est généralement considéré comme un centriste dans le paysage ecclésial. Sur de nombreuses questions sociales, il est perçu comme progressiste, embrassant la cause des groupes marginalisés à l’instar de son prédécesseur le pape François, qui défendait les migrants et les pauvres. Cependant, il maintient des positions conservatrices sur certains aspects de la doctrine, comme son opposition à l’ordination des femmes au diaconat.
Un premier discours significatif
Dans son premier discours en tant que pape, Léon XIV a évoqué la paix, la Résurrection et l’héritage de son prédécesseur, le pape François. Il a également fait référence à son appartenance à l’ordre des Augustins, citant Saint Augustin d’Hippone : ‘Avec vous je suis chrétien, pour vous je suis évêque.’
Dans un geste touchant, il est passé de l’italien à l’espagnol pour saluer son ancien diocèse de Chiclayo au Pérou. Revenant à l’italien, il a souligné que le 8 mai est la fête de Notre-Dame de Pompéi, guidant ensuite les pèlerins rassemblés sur la place dans la prière du Je vous salue Marie, avant de donner la bénédiction Urbi et Orbi.
Les défis qui attendent le nouveau pontife
Le pape Léon XIV prend la tête d’une Église catholique confrontée à de nombreux défis dans un monde en mutation rapide. Sa double expérience américaine et latino-américaine, ainsi que sa connaissance approfondie des rouages du Vatican, pourraient s’avérer précieuses pour naviguer entre les attentes diverses des 1,3 milliard de catholiques à travers le monde.
Son élection intervient dans un contexte où l’Église cherche à rester pertinente face aux défis contemporains tout en préservant ses enseignements fondamentaux. La manière dont il abordera les questions de justice sociale, d’environnement, de réforme institutionnelle et de dialogue interreligieux définira sans doute les contours de son pontificat.
L’élection de Robert Francis Prevost comme pape Léon XIV constitue indéniablement un moment charnière dans l’histoire de l’Église catholique. Premier pape américain, formé entre Rome et l’Amérique latine, il incarne une Église véritablement universelle. Son parcours unique et son profil équilibré entre progressisme social et fidélité doctrinale laissent présager un pontificat qui pourrait construire des ponts entre différentes sensibilités au sein de l’Église et au-delà. Alors que le monde observe avec attention les premiers pas de ce pontificat historique, une chose est certaine : avec Léon XIV, l’Église catholique tourne une nouvelle page de son histoire bimillénaire.